ఖడ్గమృగాల వేటను అరికట్టడానికి ఒక వినూత్న ప్రయత్నంలో, దక్షిణాఫ్రికా శాస్త్రవేత్తలు ప్రత్యక్ష ఖడ్గమృగం కొమ్ములలోకి రేడియోధార్మిక పదార్థాన్ని ఇంజెక్ట్ చేయడం ప్రారంభించారు.
రైసోటోప్ ప్రాజెక్ట్ అని పిలువబడే చొరవ, సరిహద్దు పోస్ట్‌ల వద్ద కొమ్ములను సులభంగా గుర్తించడం మరియు వాటిని మానవ వినియోగానికి పనికిరానిదిగా మార్చడం లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది.
విట్వాటర్‌రాండ్ విశ్వవిద్యాలయం యొక్క రేడియేషన్ మరియు హెల్త్ ఫిజిక్స్ యూనిట్ డైరెక్టర్ జేమ్స్ లార్కిన్ నేతృత్వంలో, ఈ ప్రాజెక్ట్‌లో 20 ఖడ్గమృగాల కొమ్ములలో రెండు చిన్న రేడియోధార్మిక చిప్‌లను చొప్పించడం జరుగుతుంది.
తక్కువ-మోతాదు రేడియోధార్మిక పదార్థం జంతువులకు లేదా పర్యావరణానికి హాని కలిగించకుండా అంతర్జాతీయ సరిహద్దుల వద్ద రేడియేషన్ సెన్సార్ల ద్వారా గుర్తించగలిగేలా రూపొందించబడింది.
ప్రపంచంలోని అత్యధిక ఖడ్గమృగాలకు నిలయమైన దక్షిణాఫ్రికా, సాంప్రదాయ వైద్యంలో ఖడ్గమృగాల కొమ్ములను ఉపయోగించే ఆసియా నుండి డిమాండ్‌తో వేటాడటం సంక్షోభంతో పోరాడుతోంది. 2023లో, 499 ఖడ్గమృగాలు చంపబడ్డాయి, ఇది మునుపటి సంవత్సరంతో పోలిస్తే 11% పెరిగింది.
ప్రక్రియ జరిగిన లింపోపో ఖడ్గమృగాల అనాథాశ్రమం వ్యవస్థాపకుడు అర్రీ వాన్ డెవెంటర్, కొమ్ములు తొలగించడం మరియు విషపూరితం చేయడం వంటి ఇతర పద్ధతులు విఫలమైన చోట ఈ కొత్త విధానం విజయవంతం కాగలదని ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు. “బహుశా ఇది వేటను ఆపే విషయం” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది నేను విన్న అత్యుత్తమ ఆలోచన.”
రేడియోధార్మిక పదార్ధం కొమ్ముపై ఐదు సంవత్సరాల పాటు కొనసాగుతుందని అంచనా వేయబడింది, ఇది ప్రతి 18 నెలలకు కొమ్మును తొలగించడం కంటే ఎక్కువ ఖర్చుతో కూడుకున్న పరిష్కారం. అదనంగా, బృందం మరింత గుర్తింపు కోసం చికిత్స చేయబడిన ప్రతి కొమ్ముపై 11,000 మైక్రోడాట్‌లను స్ప్రే చేసింది.
ప్రాజెక్ట్ ముందుకు సాగుతున్నప్పుడు, శాస్త్రవేత్తలు ఖడ్గమృగాల ఆరోగ్యాన్ని పర్యవేక్షిస్తారు మరియు జంతువులు సమర్థవంతంగా రక్షించబడుతున్నాయని నిర్ధారించడానికి రక్త నమూనాలను సేకరిస్తారు. ఈ వినూత్న విధానం విజయవంతమైతే, ఖడ్గమృగాల వేట మరియు అక్రమ వన్యప్రాణుల వ్యాపారానికి వ్యతిరేకంగా జరుగుతున్న పోరాటంలో శక్తివంతమైన కొత్త సాధనాన్ని అందించవచ్చు.